Some verbs do not conjugate out with a tense and PNG suffix. These are called ‘defective’ or ‘impersonal’ verbs
The subject pronouns that correspond to these verbs usually have the dative case marker (e.g. எனக்கு, உனக்கு, அவனக்கு, ராமனுக்கு) attached to them, and sometimes the instrumental case marker (e.g. என்னால், உன்னால்).
E.g. அவருக்குப் பல மொழிகள் தெரியும்.
E.g. என்னால் இறைச்சி (meat) சாப்பிட முடியாது.
Defective verbs generally refer to states of being (knowing, wanting, understanding, being hungry etc) as opposed to events or processes. Thus their tense is not always clear. Defective verbs are usually written in the 3rd person neuter/irrational, singular and future form. When written so, the verbs have a general or habitual sense.
E.g. அவருக்கு தமிழ் விளங்கும் – he understands Tamil (in general).
E.g. கிணற்றிலிருந்து தண்ணீர் கிடைக்கும் – water is (usually, generally) available from the well.
Commonly used defective verbs:
| Positive / Negative | Translation | Examples | |
| 1 | வேண்டும் / வேண்டாம் | be necessary, be needed or required, be wanted or deserved | கடைக்குப் போகிறேன், உங்களுக்கு ஏதாவது வேண்டுமா? I am going to the shop, do you want anything? |
| 2 | முடியும் / முடியாது | be able to; have the ability to; can | ‘என்னால் முடியாது’ என்று சொல்லாதே ‘முடியும்’ என்று சொல்! Don’t say “I can’t” say “I can!” |
| 3 | கூடாது | 1. a prohibitive; not allowed (to do sth.); order (one) not (to do sth.) 2. a form of disapproval; should not (do or have done) | 1. தேர்வு (exam) முடியும்வரை நீ விளையாடப் போகக்கூடாது. You should not go to play until your exams finish. 2. நீ அம்மாவிடம் சண்டை போட்டிருக்கக்கூடாது You shouldn’t have fought with mother |
| 4 | தெரியும் / தெரியாது | know | அவருக்குப் பல மொழிகள் தெரியும். He knows several languages. |
| 5 | பிடிக்கும் / பிடிக்காது | like; be agreeable to | உனக்கு அவனைப் பிடிக்காது என்றால் அவனோடு ஏன் பேசுகிறாய்? If you don’t like him, why are you speaking to him? |
| 6 | போதும் / போதாது | be adequate or enough; be sufficient | ‘சோறு போதும்’ என்றார். “Enough rice,” he said. |
| 7 | கிடைக்கும் / கிடைக்காது | get; obtain; produce; yield/be found | நூறு ரூபாய்க்கு கைக்கடிகாரம் (wristwatch) கிடைக்காது. One cannot get a wristwatch for hundred rupees. இந்த மரத்தில் தேங்காய் கிடைக்கும். This tree yields coconuts. |
| 8 | விளங்கும் /விளங்காது | be clear; be understood; make sense | அவருக்கு தமிழ் விளங்கும். He understands Tamil. |
| 9 | புரியும் / புரியாது | be clear; be understood; make sense | நான் சொல்வது உனக்குப் புரிகிறதா? Do you understand what I am saying? |
| 10 | பசி / பசிக்கிறது / பசிக்காது | be hungry | எனக்கு பசிக்கிறது. I am hungry. கோடை காலத்தில் சரியாக வயிறு பசிக்காது. One does not feel very hungry during summer. |
| 11 | இருக்கிறது / இருக்காது | have | அவருக்கு ஒரு வீடு இருக்கிறது. He has a house. |
| 12 | உண்டு / இல்லை | a form of predicate used for both singular and plural of human, non-human and neuter gender with the two senses of `இரு’, viz. `be (present in a place or in sth.)’ and `have’ | உலகத்தில் நல்லவர்களும் உண்டு, கெட்டவர்களும் உண்டு. There are good people in this world, there are bad people too. |
When describing a particular event or moment, the immediate past or current context some impersonal verbs take the past / present tense.
- E.g. அவருக்கு இந்த தமிழ் பாடம் விளங்கவில்லை – he doesn’t understand this (particular) Tamil lesson.
- E.g. எனக்கு பசிக்கிறது – I am hungry (now).
| FUTURE | PRESENT | PAST | |
| 1 | வேண்டும் / வேண்டாம் | வேண்டுகிறது / வேண்டவில்லை | வேண்டியது / வேண்டவில்லை |
| 2 | முடியும் / முடியாது | முடிகிறது / முடிக்கவில்லை | முடிந்தது / முடியவில்லை |
| 3 | கூடாது | ||
| 4 | தெரியும்/ தெரியாது | தெரிகிறதுதெரியவில்லை | தெரிந்தது / தெரில்வில்லை |
| 5 | பிடிக்கும் / பிடிக்காது | பிடிக்கிறது பிடிக்கவில்லை | பிடித்தது / பிடிக்கவில்லை |
| 6 | போதும் / போதாது | போதுகின்றது போதவில்லை | போதியது / போதவில்லை |
| 7 | கிடைக்கும் / கிடைக்காது | கிடைக்கிறது கிடைக்கவில்லை | கிடைத்தது / கிடைக்கவில்லை |
| 8 | விளங்கும் /விளங்காது | வெளங்குகிறது / புரிகிறது___ / புரியவில்லை | விளங்கியது / புரிந்தது ___ / புரியவில்லை |
| 9 | புரியும் / புரியாது | — | — |
| 10 | பசி / பசிக்கிறது / பசிக்காது | — | — |
| 11 | இருக்கிறது / இருக்காது | இருக்கிற + suffix / இருக்கவில்லை | இருந்தத + suffix / இருக்கவில்லை |
| 12 | உண்டு / இலலை | — | — |
*1 and 6 only occur in present tense.
**இரு must agree with Tamil subject OR dative in English.